DEL 24 AL 30 DE JUNIO DE 1947
Tierra-Marte en 51 días
y en compañía de la sobrina de Mallarmé
Esto es lo que ofrece a 2.000 personas el ingeniero astrónomo Émile Drouet.
La astronáutica se está convirtiendo en la ciencia del momento. Mientras en París tiene lugar la exposición cuya apertura anunciamos en nuestro número anterior, en América el profesor Cashmam, de la Universidad Northwestern, está dando los últimos retoques a una célula fotoeléctrica que podría desvelar el misterio del planeta Marte.
¡Pues bien! Los Yankees van con retraso: un francés, el ingeniero astrónomo Émile Drouet, corre el riesgo de adelantárseles y ya ha construido la maqueta de una nave espacial cuyo principio rompe con todo lo que se ha concebido hasta ahora.
Émile Drouet, el sabio misántropo
El ingeniero, funcionario del Instituto Geográfico, es un hombre de unos cincuenta años, tan bueno en matemáticas como inaudible, ¡ya que es capaz de extraer instantáneamente la raíz cúbica de cualquier número!
Tiene fe en su invención y, para él, la conexión París-Marsópolis se hará realidad en breve.
Hay que reconocer que su descubrimiento aporta una solución teórica casi genial a todos los problemas de la astrofísica.
— Por quince veces menos que el precio de los billetes de tren, explica, yo los llevaré al planeta Marte.
— Solo pido dos céntimos por kilómetro, y con 2.000 pasajeros recuperaré sobradamente mis gastos.
¡Admítanlo, no es caro!
Y en cuanto a encontrar 2.000 personas que quieran escapar del peligro de la bomba atómica, ¡es un juego de niños!
La Tierra está destinada a experimentar terribles convulsiones, y solo hay un remedio: huir.
Dejar atrás nuestro viejo mundo, aventurarnos a tierras nuevas y extrañas: ofrezco este sueño, o mejor dicho, esta realidad por solo dos pequeños céntimos por kilómetro.
— ¿Y cuántos kilómetros hay hasta Marte?
— 500.000.000 de kilómetros en la distancia más corta, pero dado que hay que tomar una trayectoria oblicua, hay que contar con el doble.
Un cálculo elemental me da el precio total del viaje: ¡10 millones de francos!
— ¡Vaya! —digo— es una suma considerable.
— ¡Bah! —responde el señor Drouet, mirando los zapatos gastados que lleva—. Los que decidan irse no se preocuparán tanto por el dinero, porque donde vamos, los billetes de banco no tendrán ningún valor…
Retomo la conversación:
— Si entiendo bien, el viaje de regreso es opcional, ¿verdad?
El señor Drouet se sobresalta:
— ¿Opcional? ¡Pero si no habrá regreso, señor!
El Tore solo puede alejarse del Sol, por lo que no hay posibilidad de volver.
El Tore
El Tore, vehículo cósmico, es un anillo de 180 metros de diámetro, girando sobre sí mismo a una velocidad de 92 km/h, y que sería propulsado por la fuerza centrífuga terrestre.
Un sistema de giroscopios internos —en conformidad con la ley del proyectil de Flammarion— libera la nave de la gravedad y del movimiento giratorio universal, de manera que se separa del globo y se encuentra lanzada a la velocidad prodigiosa de 108.000 kilómetros por hora en el espacio sideral.
Pero como la Tierra misma navega a esta velocidad alrededor del Sol, el Tore, en la práctica, no dejaría el suelo más rápido que un dirigible.
Lanzado desde un lago ecuatorial —donde el globo está más inflado cuando Marte entra en oposición con el Sol—, cruzaría la inclinación oblicua de 100 millones de kilómetros en 51 días, 12 horas y 24 minutos 35 segundos.
Todo está calculado: hora de lanzamiento, lugar de llegada, resistencia de los metales, peso, balanceo, etc.
Marte revolucionando en el espacio al mismo ritmo que la Tierra, el Tore podría amerizar en un lago marciano según una tangente y con una velocidad casi nula.
Hasta ahora, los modos de locomoción previstos para los viajes interplanetarios eran el cohete o el avión a reacción.
Es un error esperar el rendimiento máximo bajo un volumen reducido de energía nuclear: en el vacío sideral no hay necesidad alguna de combustible, la velocidad inicial se mantiene en fase absoluta.
Un V2 lanzado fuera de la atmósfera y de la zona de atracción terrestre, a una velocidad de 1.000 km/h, por ejemplo, conservaría esta velocidad por siglos sin que nada pudiera frenarlo.
El Tore del ingeniero Drouet consta principalmente de un anillo de 20 metros de sección, conectado por cuatro radios de acero que sostienen una cúpula central donde se encuentran los puestos de mando.
Sobre un carril están montados motores eléctricos que aseguran la velocidad inicial de rotación. Estos motores, en el curso del viaje, ya no servirán para nada y serán detenidos.
Quinientos miembros de la tripulación se encargarán del servicio en condiciones fisiológicamente soportables, y habrá salas de cine, de recreación e incluso una piscina para el entretenimiento durante un largo viaje de casi dos meses.
Drouet, muy versado en la materia, no es un desconocido en los círculos de la astronáutica, y el gran Esnault-Pelterie lo menciona como un inventor de primer nivel.
Tres azafatas del aire
La perspectiva de una expedición sin regreso no ha desalentado a los aspirantes a astronautas, y son legión aquellos que ya han presentado su candidatura para el viaje.
El ingeniero Drouet hace una lista de voluntarios, pero hasta ahora solo los multimillonarios han reservado su billete.
Tres azafatas han aceptado partir en el Tore, en las naves más excéntricas: dos bailarinas, Geneviève Mallarmé, sobrina nieta del poeta y la hija del antiguo ministro de correos y telecomunicaciones, Thérèse Nil, y una bella camarera, Paulette Arlin.
Durante los ensayos, en una cantera de Villeneuve-Saint-Georges, la maqueta del Tore, construida por el dibujante Guy Oulié, flotó bajo la mirada atenta de sus creadores.
Ella debió volar… Pero fue solo en los encantadores brazos de las azafatas y bajo la intención de un camarógrafo, Jean Quilici, quien filmaba para las noticias.
Ahí está el Tore lanzado… si no en el espacio, al menos en la publicidad.
Millonarios, a sus carteras.
La bomba atómica amenaza, los rayos de la muerte se están forjando.
El salto es hacia la huida eterna…
¿Pero despegará el Tore algún día?
Robert Charroux.
